英國衛生部最近提出了一項關于英國外國人免費醫療政策的改革計劃。根據該計劃，外國人（包括留學生、工作簽證、探親者等）將來將不能在英國享受免費的全民健康保險。英國的全民保健（NHS）始于1946。這是當時工黨政府最受歡迎的政策。從那時起，不光英國人，連來英國公干和學習的外國人都能免費看病、住院及動手術。全民醫療保健已成為英國社會福利的重要組成部分。

目前，英國全民醫保制度面臨著前所未有的困難。2009年的免費醫療費用總共有53億英國財政部，并且有一個快速增長的趨勢。許多外國人利用英國免費醫療的漏洞前往英國接受治療。

根據英國衛生部公布的咨詢計劃，來英國短期或長期出差、留學或探望的外國人，必須購買醫療保險才能獲得簽證。事實上，許多國家已經實施了類似的做法。

按照改革方案，英國駐外使領館將嚴格審查簽證申請人在英看病歷史，如果發現申請人欠英國公立醫院住院費、醫療費等，將不給予簽證。當事人如果仍持有有效簽證的，邊境口岸有權拒絕其入境。

至于那些非法入境者的就醫問題，在這次的方案中也有了明確規定。在難民申請者仍在審查期間，可以享受免費醫療；難民申請被拒后，但一時無法送離出境的，只要當事人能定期去警局報到，也能免費看病。但申請被拒、非法入境的難民將不再能享受免費醫療了。

另外，新方案對看急診或生孩子做了部分調整，凡有生命危險或需要生孩子，公立醫院仍將無條件接受，但事后當事人要承擔費用。

衛生部的改革涉及數百萬人的利益，而緊縮的醫療保健體系必將對在英國學習的學生產生影響。該方案仍在協商之中，衛生部尚未制定實施的時間表，預計將分階段實施。