中國人的長期實踐不同，在美國每個人都要自己支付醫療費用。除少數低收入美國公民或永久居民外，美國政府不會為需要醫療而無力付費的人提供資助。而美國的醫療費用非常昂貴，目前，僅住院一天的費用，就在800到1500美元左右。這還不包括手術費、各種化驗費、專業人員咨詢費等開支。因此，絕大多數美國人都靠醫療保險來預防萬一。

留學生必須購買醫療保險：

對沒有收入或收入甚微的外國留學生而言，若沒有醫療保險，有一次嚴重的疾病或意外，就會造成嚴重的財務困難，甚至中斷求學。即使平時的小病開支，對預算較緊的留學生也是不小的壓力。

美國法律還規定，所有持J-1簽證的訪問學者或交換學者，在美期間必須要買醫療保險，且要達到規定的保險標準，否則將終止訪問或交流并遣送回國。目前，此項要求雖尚未推及到持F-1簽證的留學生，但美國移民局規定，非移民不應成為美國人的負擔，否則將遞解出境。而且，留學生赴美入學的條件之一，是在美學習與生活期間有足夠的財力支持。這自然也包括了醫療費用。所以，絕大多數的美國學校都要求外國學生必須買醫療保險，才能注冊上學，以免發生意外成為學校的負擔。這就是說，留學生買醫療保險是強迫性的。留學生一到美國，在入學注冊時，就必須要買醫療保險。

如何選擇醫療保險：

美國的醫療保險公司很多，各公司也有多種醫療保險計劃，在眾多保險公司和眾多保險計劃中，留學生該如何選擇呢?下面對美國醫療保險公司和醫療保險計劃作簡略的介紹，以使留學生可對各種醫療保險做有效的比較，找到對自己最有利、最合適的保險。

第一要了解醫療保險費的負擔(PremiumCost)。這是指投保人要支付的醫療保險費。當然，保險費越低越好。比較保險費多少固然重要，但一定要考慮保險賠償支付及其他限制條件等規定。一般而言，保費較低的保險計劃，賠償支付也較低，且可能附有較多限制條件。因此，保險費不應是投保人作決定的唯一因素，最重要的是確定保險計劃能夠有效的保護自己。

第二要了解醫療保險公司的信譽。買醫療保險，一定要找一家服務記錄良好的醫療保險公司，否則將來賠償支付時麻煩太多。保險公司的信譽，可向學校的外籍學生顧問或在校留學生詢問，主要看保險公司的服務是否滿足外國學生的特殊需要?有無專人回答并解決問題?對投保學生是否公平?賠償時是否快捷迅速等情況。